Courtisane grecque, joueuse de flûte originaire de Thespies,  Phryné fut la maîtresse et le modèle de Praxitèle. Accusée d'impiété, ou de vol, et sur le point d'être condamnée à mort par l'aréopage, tribunal athénien chargé des affaires criminelles, son défenseur, Hypéride,  à bout d'arguments, obtint l'acquittement de sa cliente en dévoilant sa beauté devant ses juges.  

Étrange conflit que celui qui oppose le Beau et le Mal, surtout quand il doit être tranché par un tribunal. Le triomphe d'Aphrodite est ici total et Salmson ne s'y trompe pas en  reléguant les magistrats subjugués et déchus au dos et au bas de la statue.